Acer Davidii

L’Acer Davidii est un arbre de sous-bois de taille petite à moyenne, originaire de Chine et du Myanmar, qui mesure entre 8 et 13 mètres de haut et de 5 à 8 mètres  de large. L’Acer Davidii est souvent cépée. Il a des branches arquées et une couronne étalée. L’Acer Davidii fait partie d’un groupe des érable connus pour l’aspect rayé de leur écorce très apprécié. Cette caractéristique disparaît généralement avec l’âge. Cet arbre a une magnifique couleur d’automne.

Culture de l’Acer Davidii

L’Acer Davidii apprécie l’ombre partielle, surtout dans le sud, car c’est un arbre qui aura besoin de fraicheur en été. Un exposition plein soleil risque de le bruler. Plantez-le à l’automne ou en février dans un sol neutre, bien drainés et humides. Arrosez-le ses 3 premiers été le temps que ses racines se développent. L’Acer Davidii est plût rustique : -15°C environ.

Description de l’Acer Davidii

L’Acer Davidii est un arbre à feuilles caduques atteignant 10 à 15 m de hauteur. L’Acer Davidii peut être cépée si vous laissez les branches à la base se développer. Il forme un arbre en forme de vase avec des branches arquées, la couronne devenant en forme de dôme avec l’âge. L’écorce varie du vert olive au pourpre rougeâtre, avec des rayures vert clair à blanchâtres en forme de peau de serpent, devenant vert-brun à gris-brun avec des fissures brun-orange et légèrement liégeuse à la base des arbres plus âgés. Les pousses de l’Acer Davidii sont lisses, légèrement brillantes, d’un vert olive souvent teinté de rouge à violet, avec des stries blanchâtres qui deviennent plus visibles avec l’âge, bien que les pousses restent semi-brillantes pendant plusieurs années. Ses petits bourgeons d’hiver glabres (jusqu’à 1 cm), de couleur verte à rouge, sont ovoïdes à oblongs avec des extrémités courtes et pointues. Ils possèdent deux paires d’écailles valvées et reposent sur de courtes tiges.

Feuilles de l’Acer Davidii

Les feuilles varient en forme et en taille, de simples non lobées à trilobées avec des bases de feuilles en forme de cœur ou arrondies. Lorsqu’elle n’est pas lobée, la feuille peut être largement ovale, environ 1,5 fois plus longue que large, avec un bout pointu en forme de queue. Lorsqu’elle est à trois lobes, les lobes basaux sont petits, souvent obscurs, et se trouvent dans le tiers inférieur de la feuille. Les tailles varient de 7-16cm de long à 4-8cm de large.

Les bords des feuilles de l’Acer Davidii ont soit de nombreuses petites dents de scie irrégulières et pointues, soit des dents rondes et pointues, parfois lobées. Les bords sont parfois teintés de rouge ou de bronze. Les jonctions des lobes (sinus) sont très peu profondes et grossièrement à angle droit. La veinure est verte avec une nervure centrale, parfois teintée de rouge sur la face supérieure, avec 6 à 10 paires de nervures latérales grossièrement parallèles, mais pas toujours opposées, qui deviennent réticulées.

La face supérieure est d’un vert presque foncé, parfois bronzée, mate à semi-brillante, avec des poils courts de couleur sable à rouille le long des nervures. La face inférieure est d’un vert plus clair avec des poils sableux ou rouille le long des nervures en relief et en touffes dans les axes des nervures. Les poils le long des nervures disparaissent généralement au cours de l’été. Sa couleur en automne varie du jaune clair à l’orange et au rouge.

Le pétiole est plus court que la feuille – jusqu’à 6 cm de long – robuste avec une rainure centrale sur la face supérieure, et avec une base légèrement gonflée. De courts poils brunâtres sont présents au début, mais les pétioles deviennent rapidement plus ou moins glabres. Les pétioles sont rouges sur la face supérieure exposée et jaune-vert teinté de rose en dessous.

Fleurs de l’Acer Davidii

Un vingtaines de fleurs jaunes à jaune-vert apparaissent fin avril/début mai après l’apparition des feuilles, en glands simples qui pendent à l’extrémité des pousses latérales. Les fleurs mâles et femelles sont sur des glands séparés et parfois sur 2 érables différents. La fleur femelle est plus grande et plus longue que le mâle – jusqu’à 15 cm de long et 2 cm de large, contre 5-9 cm de long. La fleur en forme de soucoupe mesure environ 1 cm de diamètre, possède 5 sépales et pétales, 8 étamines, et pend sur une courte tige mince et glabre (pédicelle) attachée à une mince tige principale verte (pédoncule). Les sépales jaune-vert de l’Acer sont ovales avec des extrémités émoussées, 3 mm de long x 2 mm de large. Les pétales jaune pâle sont obovales avec des extrémités arrondies, et légèrement plus grands que les sépales. Dans les fleurs mâles, chacune des 8 étamines est constituée d’un filament fin et glabre avec une courte anthère ovoïde jaune sur l’extrémité extérieure, et avec l’extrémité intérieure insérée dans le bord du disque dentelé vert. Les anthères dépassent à peine le bord du périanthe. L’ovaire est rudimentaire avec un stigmate court à deux branches au centre. Le périanthe de la fleur femelle est similaire mais pas aussi ouvert. L’ovaire trapu à deux ailes mesure environ 2 mm de long et 1 mm de haut au départ, le style court se divisant pour former un stigmate bilobé recourbé aux extrémités. Les petites étamines non développées sont sur des filaments courts et sont regroupées autour et sous les surfaces du stigmate.

Histoire et Origines de l’Acer Davidii

Découverte de l’Acer Davidii

Acer davidii a été découvert pour la première fois en avril 1869 dans le centre-ouest du Sichuan en Chine, sur la chaîne de montagnes de Muping près de Baoxing, à l’ouest de Chengdu. Des échantillons d’herbier séchés ont été envoyés au Musée d’histoire naturelle de Paris et ont été décrits par l’éminent botaniste français, Adrian René Franchet. Ce dernier a nommé l’espèce en l’honneur de celui qui l’a découvert, le missionnaire et naturaliste français Père Jean-Pierre-Armand David (1826-1900). Armand David, né en 1826, était un jésuite basque envoyé en Chine en 1862. Au cours de ses voyages dans le nord, le centre et l’ouest de la Chine, y compris des incursions en Mongolie, il a recueilli des échantillons d’herbier d’environ 3 000 espèces. Parmi ceux-ci, 1 600 ont été envoyés au Musée de Paris, mais le reste a été perdu soit dans un naufrage sur la rivière de Hans, soit pendant le transport. Heureusement, l’Acer davidii. Armand David finit par quitter définitivement la Chine après être tombé très malade. Une fois rétabli, il s’installe à Paris et donne des cours d’histoire naturelle et de médecine jusqu’à sa mort en 1900. Bien qu’il ait envoyé quelques graines en France, son érable n’en faisait pas partie.

Introduction en Europe

L’Acer Davidii a été introduit en culture en occident par des graines rapportées par Charles Maries en 1879. Il l’a récolté dans la même localité que celle où David l’avait initialement découvert. La pépinière britannique Veitch et Fils avait envoyé Charles Maries en expédition de chasse aux plantes en Chine et au Japon en 1877. Plus tard, ils ont également envoyé Ernest Wilson qui a récolté des graines de cet érable dans le Hubei occidental et le Sichuan en 1901. Plus tard, en 1906, des graines ont également été collectées plus au sud dans une forêt mixte de la chaîne de montagnes Lichiang au Yunnan par George Forrest. Une autre introduction intéressante de cette espèce a été faite par le Belge Joseph Hers, qui s’est rendu en Chine en 1905 en tant qu’interprète pour le consul de Belgique. Plus tard, il a assumé le poste de secrétaire général de la Compagnie Chinoise de Train et Tramway de 1913 à 1924. Il s’occupe notamment de trouver des sources de bois pour le chemin de fer. Il est devenu un dendrologue passionné et a renvoyé des graines et des spécimens de plantes au Jardin botanique de Bruxelles.